Včelárik zlatý (Merops apiaster)

Včelárik zlatý (Merops apiaster) je jediným zástupcom čeľade včelárikovité (Meropidae) v Európe. Meria 27 až 29 centimetrov s rozpätím krídel 44 až 49 centimetrov a váži približne 60 gramov. Svojím pestrým sfarbením patrí medzi najfarebnejšie vtáky žijúce na Slovensku.

Dospelý včelárik má zlatožltú hlavu a krk, hnedý chrbát s červenými tónmi, modrozelené krídla a chvost. Spodok tela je žltozelený až modrý. Zobák je dlhý, zahnutý nadol a čierny. Mladé jedince majú menej výrazné farby a kratší chvost.

Obýva otvorenú krajinu s lúkami, pasienkami a roztrúsenými krovinami a stromami. Potrebuje oblasti s dostatkom lietajúceho hmyzu a vhodné strmé piesočnaté alebo ílovité steny na hniezdenie. Na Slovensku sa vyskytuje najmä v nižších a teplejších oblastiach, ako sú Podunajská nížina a Východoslovenská nížina. V posledných desaťročiach sa jeho výskyt rozširuje smerom na sever, čo je pravdepodobne dôsledkom klimatických zmien. Štúdia z roku 2005 dokumentuje jeho výskyt aj v oblasti Podpoľania a okolia Zvolena.

Včelárik sa živí prevažne lietajúcim hmyzom, najmä blanokrídlovcami ako sú včely, osy, čmeliaky a sršne, ale aj vážkami, chrobákmi, motýľmi a iným hmyzom. Korisť chytá počas letu z pozorovacieho miesta. Po ulovení včely alebo osy ju udiera o konár, aby sa zbavil žihadla a vyprázdnil jedové vrecko. Táto technika mu umožňuje bezpečne konzumovať aj nebezpečný hmyz. Jeho vplyv na chované včely je minimálny, pretože loví rôznorodý hmyz na veľkej ploche.

Včelárik zlatý má charakteristický hlas, jemné bublavé zvuky typu „purr-purr“, „ďurr-ďurr“ alebo „krüt“, ktoré sú počuteľné na vzdialenosť stovky metrov. Tento zvuk je typický pre kolónie včelárikov počas hniezdneho obdobia.

Hniezdenie prebieha v kolóniách od mája do júla. Vtáky si vyhĺbia tunel dlhý jeden až dva metre v strmej piesočnatej alebo ílovitej stene. Tunely často kopú v starých pieskovniach, pri cestách alebo na prirodzených svahoch. Na konci tunela vytvoria hniezdo, kde samička znáša päť až sedem bielych vajec. Inkubácia trvá približne dvadsať dní a mláďatá v nore zostávajú ďalších dvadsaťpäť až tridsať dní.

Včelárik zlatý je sťahovavý vták. Na Slovensko prichádza v apríli a máji, odchádza v auguste až septembri. Zimuje v tropickej a južnej Afrike. Tieto vtáky sa na Slovensku pôvodne nevyskytovali a ich výskyt sa začal registrovať približne začiatkom 80. rokov dvadsiateho storočia.

V celej Európe sa vyskytuje len jediný druh včelárika – včelárik zlatý. Ostatné druhy včelárikovité žijú v Afrike, Ázii a Austrálii.

Pozorovanie včelárika vyžaduje návštevu miest, kde sa vyskytuje. Najlepšie ho možno vidieť v teplých dňoch pri love hmyzu. Vták často sedí na elektrických vodičoch, plotoch alebo suchých konároch. Jeho let je rýchly a obratný.

Včelárik zohráva úlohu v regulácii hmyzu v ekosystéme. Včelári ho niekedy neprávom obviňujú z ničenia včelstiev, hoci jeho vplyv na chované včely je minimálny.

Ochrana včelárika si vyžaduje zachovanie vhodných biotopov – otvorených krajín s roztrúsenými stromami a strmých stien vhodných na hniezdenie. Ornitológovia oceňujú záznamy o pozorovaní tohto druhu v databáze Aves alebo v mobilnej aplikácii eBird, pretože takéto údaje pomáhajú pri ochrane konkrétnych lokalít.